En langage maritime, il faut distinguer Avitaillement et Ravitaillement. Même si éthymologiquement, la racine est la même. Ce qui est valable dans le maritime est également valable dans l'aérien. Quand bien même les mauvaises habitudes de langage ont tendance à définitivement inclure dans le sens second ce qui est propre au sens premier.

La différence entre Avitailler et Ravitailler tient historiquement au fait que le navire lors de sa construction était livré conforme à un cahier des charges, ce qui en gros signifiait qu'il flottait, était capable d'avancer et était manoeuvrable. Au fil du temps se font jour des exigences de plus en plus pointues à propos de sa capacité d'emport marchandises, au fur et à mesure qu'on s'éloignait de l'époque de l'empirisme dans la construction de bateaux. Qu'une certaine science de la construction navale se dégageait.

Une fois le bateau livré et déclaré conforme à son cahier des charges, le constructeur de navire était payé et l'histoire pouvait commencer. Cela ne signifiait aucunement que le navire était prêt à partir. Et c'est précisément ici que se trouve la première différence entre Avitailler et Ravitailler. Avitailler consiste à pourvoir le navire en tout ce qui peut être nécessaire d'avoir en double, en triple, en quaduple, etc... exemplaires de manière à pouvoir faire face à un imprévu. Pièces d'usure, probabilité élevée de risques de casse, élément critique tel qu'un mât de secours par exemple.

Mais également tout ce qui concernait son équipage, comme les vivres, l'eau potable, les médicaments, etc...

Donc Avitailler consiste à fournir tout ce qui est nécessaire à un navire pour fonctionner la première fois. A notre époque moderne, où dans le maritime nombre de Compagnies Maritimes ne possèdent même plus de navires, mais les louent [on appelle cela des NVOCC (Non Vessel Owner Common Carrier)], Avitailler un navire caractérise la prise en location d'un navire neuf ou usagé. Chaque Compagnie Maritime étant plus ou moins exigeante quant à la qualité de vie qu'elle veut offrir à son équipage ou à sa capacité à faire face seule à des inpondérables : les faits divers dans le maritime sont là pour nous rappeler cette triste réalité terrestre. En conséquence l'avitaillement d'un navire lors de sa prise en location ne revêt pas la même réalité à chaque fois.

Qui plus est, de nos jours, la passerelle du navire ressemble de plus en plus à un cockpit d'avion et en cas de changement de gestionnaire de navire (ou Ship Manager), les équipements techniques disponibles à la passerelle peuvent varier, fonction de la nature ou de la durée du contrat de Ship Management. Aspect qui rentre dans le vocable d'Avitaillement.

Pour ce qui est du Ravitaillement, le R témoignant en français d'une répétition, c'est l'opération qui consiste à renouveler les stocks concernant aussi bien les hommes (vivres, eux, médicaments, etc) que les pièces d'usure du navire ou les stocks en carburant.

De même que dans le langage courant on utilise très facilement "Rentre" au lieu de "Entre" pour faire entrer une personne pour la première fois chez soi, de même dans le maritime, on utilise aujourd'hui ces deux mots indifféremment alors qu'ils n'ont pas exactement la même signification.